Le MACBA, situé dans le quartier de El Raval de la capitale catalane, se consacre à l'exposition d'œuvres de la seconde moitié du XXe siècle. L'idée en reviend à l'historien et critique d'art Alexandre Cirici-Pellicer qui, en 1959, commence à réunir une collection qui s'accroit sous l'impulsion de Cirici-Pellicer. Cependant, en 1963, l'exposition El arte y la paz aux accents antifranquistes évidents sonne le glas de l'idée de Cirici-Pellicer. La collection est alors déposée dans le Musée Víctor Balaguer. L'idée est reprise en 1985, avec la création, par la municipalité de Barcelone et la Generalitat de Catalunya d'un consortium et la décision d'installer un nouveau musée dans l'ancienne Maison de la Charité. En 1986, le maire de Barcelone propose la construction d'un édifice afin d'abriter le siège du nouveau musée. En 1987, nait la Fundació privada Museum d'Art Contemporani, qui a été réunie au consortium formé par les deux administrations publiques. L'architecte américain Richard Meieret conçoit le projet et tend à unir l'art contemporain et les formes historiques des bâtiments limitrophes. Le hall d'accueil est un espace circulaire marqué par la verticalité, depuis lequel, au moyen de rampes d'accès, on accède aux salles d'exposition. L'emploi de la couleur blanche et l'utilisation de larges parois de verre et de matériaux réfléchissants en fontt un bâtiment d'une luminosité toute particulière.